最近几个月，钢材价格开始从年初的高峰期回落。钢铁厂家们对此感到困惑，它们通常总是拿进口商当替罪羊，但从来不从自己身上找原因。
    其实，钢铁工业的警钟已经响了很长时间了。只要注意一下国际钢铁协会定期发布的生产统计数据，就不难明白这种局面是怎么形成的。据统计，全球今年前6个月的钢材增长率达到了11.1%，而粗钢消费的长期增长率还不足2%.这就是为什么有些品种的钢价回落的真正原因。钢价的下跌提示了长期以来困扰钢铁工业的结构性供给过剩问题。为了回应需求的增长和价格的上涨，钢铁厂家可以迅速提高其产量。
    值得注意的是，到目前为止，镀锌钢材生产厂家还未受到钢价下跌的影响。实际上，在短期内它们正在从钢价下跌中得到好处，并提高了自己的边际收益。然而问题是，这些涂层钢材的生产厂家在长期内能否持续发展。镀锌钢材生产厂家所面临的问题与不锈钢厂家所面临的问题很想像，即高需求增长率刺激了对新生产能力的投资。这与普碳钢领域形成了明显的对照，在该领域是低消费增长率和低设备利用率。镀锌钢材生产厂家则由于消费者不断上涨的需求而大获其利，这些客户主要来自汽车、家电、建筑等领域。被消费者普遍接受的生命周期成本理论也促使了对镀锌钢材产品的需求大增，这点也与不锈钢领域类似。由此一来，镀锌钢材领域的需求增长率超过了5%。
    如此高的需求增长率无疑会吸引更多的厂家加入该领域。此外，钢铁工业长期以来的一个战略就是向价值链的高端发展。不幸的是，这一潮流所导致的后果很可能是一无所获。在去年举行的第4届国际镀锌和带卷涂层会议上就有人语出惊人："一个建立在创新之上的竞争战略是不能持久的。基本现实是，今天的特殊产品就是明天的变通商品。"
    尽管镀锌钢材如今享有约5%的年消费平均增长率，但最近该领域对新生产投资已大大超过了这一增长率。金属通报研究部预测在1999-2003年期间，该领域将新增1000万吨年生产能力。
    镀锌钢材市场目前正处在刀姒上。据金属通报最近所做的调查，尽管目前镀锌钢材的需求市场仍然强劲，但供给过剩的危险确实存在。在亚洲涂层钢材市场，一些生产厂家在第三季度试图抬高出口价格时就并不成功。作为镀锌钢材主要进口国的中国客户的订单减少，并希望压低价格。据报道，新日铁将4季度的出口量削减了10%，但这仍不能避免每吨镀锌钢材降价10美元.金属通报研究部证实，仅在2000年这一年，欧洲就新增了镀锌钢材年生产能力300多万吨，其中大多数生产能力是下半年增加的。
    目前，新增镀锌钢材生产能力的进程仍在继续，但各地区情况不尽相同。韩国和中国台湾地区是90年代末期大力扩充镀锌钢材生产量的，形成了350万吨新的生产能力，现在已开始放慢步伐。而在拉丁美洲，镀锌钢材生产有剧增的趋势。在欧洲，大多数主要钢铁厂家都正在提高其镀锌钢的生产能力。现在关键的问题是，那些新建或即将新建的生产能力是否在满足市场对涂层钢材的需求，或者说，那些渴望向高附加值产品发展的生产厂家是否不可避免地要导致结构性供给过剩。钢铁工业其他领域的经验告诉我们，从长期来看并没有什么高附加值产品。[17]